Masáž podporuje vyprazdňování povrchových žil, lymfatických cév, sekreci potních žláz, normalizaci kožního napětí, zlepšuje prokrvení masírované oblasti, vstřebávání otoků a výronů, zlepšuje výživu tkání a zmírňuje bolest. Velmi významné je ošetření svalů, které podle zaměření hmatů může být relaxační, nebo naopak tonizační. Reflexně a změnou prokrvení masáž ovlivňuje i další vzdálené orgány a má celkové účinky na organizmus.
Při klasické masáži jsou používány speciální nedráždivé masážní prostředky, nejčastěji masážní oleje s léčivými účinky.
Masáž může být celková i částečná.